1957 yılının Kasım ayında üretimine başlanan Trabant Tip P50, 5 Eylül 1958'de ilk kez Leipzig Fuarında halka tanıtıldı. 

Trabant, Rusçadaki Sputnik kelimesinin tam karşılığına sahip; yol arkadaşı, yoldaş. (Aynı şekilde Trabant, Sputnik kelimesi gibi uydu anlamına da sahip.)

Halk arasında Trabant için daha çok Trabbi mahlası kullanıldı.

1957'den 1991 yılına kadar toplamda 3.096.099 Trabant üretildi.

1962 yılına kadar üretilen ilk Trabant P50 (131.450 adet) ve 1964 yılına kadar üretilen P60 (106.628 adet) "halkın otomobili" olarak tanıtıldı ancak zamanla Doğu Almanya'nın Volkswagen'ı olarak anılmanın verdiği rahatsızlık nedeniyle tanıtımlar "halk için üretilen otomobil" olarak devam etti. 

1964 yılında P601 modeli üretilmeye başlandı ve 1979 yılına kadar 1.738.952 adet üretildi. 6 Kasım 1979 tarihli Politbüro kararıyla binek otomobil sektöründe tüm yeni gelişmeler yasaklanınca üretim yavaşladı ve  1979'dan 1990 yılına kadar sadece 1.079.595 adet P601 üretildi. Bu karar nedeniyle, aylık ödemelerini yapan halkın otomobillerine kavuşması yıllarca süren beklemenin ardından mümkün oldu. Halk arasında Trabant P601 üretiminin yavaşlaması dair en yaygın espri; "601 kişi sipariş ediyor, 1 kişi alabiliyor."

Almanya'nın birleşmesi ardından 1991 yılına kadar Trabant 1.1 (39.474 adet) üretildi.

Trabant üretimi 30 Nisan 1991'de son buldu.